第六章　記憶の宮殿

　事件から一ヶ月後、私は再び鏡見邸を訪れた。久我に頼まれて、最後の調査をするためだ。

　久我は以前より痩せ、老け込んでいた。しかし目には、どこか安堵したような光があった。

「神坂先生、本当に申し訳ありませんでした」

　久我は深々と頭を下げた。

「私の愚かな執念が、柊木を死に追いやってしまった」

「あなたを責めるつもりはありません」

　私は答えた。

「柊木は自らの意志で、あの選択をした」

「しかし、もし私が最初から真実を明かしていれば」

「真実は複雑です」

　私は言った。

「あなたの暗号は、確かに座標を示していた。しかし同時に、錬金術的な儀式の手順も示していた。どちらも正しく、どちらも間違っている」

　私は硝子庭園の図面を久我に返した。

「この庭園は、記憶の宮殿でした。あなたの兄の記憶、柊木の情熱の記憶、そして錬金術という幻想の記憶。すべてが硝子の中に封じ込められている」

　久我は硝子庭園を遠くから眺めた。陽光を反射して輝く、美しい墓標を。

「神坂先生、最後に一つだけ教えてください」

「何でしょう」

「霊薬は、本当に存在しないのでしょうか？」

　私は長い沈黙の後、答えた。

「それは誰にも分かりません。錬金術師たちは何百年も探求し続けた。しかし見つからなかった——いや、見つけられなかった。なぜなら、彼らは間違った場所を探していたからかもしれません」

「間違った場所？」

「霊薬は物質ではなく、認識かもしれない。死を超越する方法は、肉体の不死ではなく、記憶の継承かもしれない。あなたの兄は死にました。しかし、この庭園という形で、その精神は残り続ける」

　久我は微笑んだ。悲しく、しかし安堵したような微笑みだった。

「そうかもしれませんね」

　私たちは並んで、硝子庭園を見つめた。

　しかし、私にはまだ一つ、久我に話していないことがあった。

　それは、柊木の死の真相についてだ。